A água salobra ainda estava como vidro. Como o sol surgiu de debaixo de um cobertor de nuvens glaúcos, marmorizado, ele saudou aqueles que esperavam para vê- la exibir seu vestido vermelho- naranja ardente. Se você focar apenas na magia que transcorre na baía, você pode quase esquecer o edifício de tráfego nas proximidades como 2.7 milhões de residentes se configuram sobre a sua vida diária. Eu estava lá para documentar por que a Baía de Biscayne é tão vital. Para o meu olho não praticado, a baía parecia estar prosperando: aves se alimentando à distância, peixes pequeninos que dançam pelos meus pés, um pequeno mergulho de pato para a sua refeição matinal. No entanto, Reynolds e Grossenbacher estavam lá para me educar sobre a realidade sob a superfície e a importância do projeto de Wetlands Costeiros da Baía de Biscayne (BBCW). Os dois passaram décadas planejando e defendendo a baía; o projeto hoje em dia finalmente - conectaria os pontos - das estações de bomba de concreto a estas águas selvagens.
A Baía de Biscayne e os seus pântanos costeiros são parte integrante do ecossistema Everglades. Historicamente, a baía recebeu água doce que fluía sobre a terra, filtrava através de zonas húmidas e cristas costeiras, e selecionava sob a superfície como água subterrânea. Feche os olhos e viaje comigo no tempo. Imagine água descendo pela península da Flórida do rio Kissimmee através do lago Okeechobee – todo o caminho até o fundo, sem canais, sem estradas e sem casas. Nada além de terras vivas saturadas. Esta água finalmente chegou à baía, produzindo um gradiente de salinidade que suportava um habitat diversificado. Mas isso mudou no início 1800 s. À medida que a nação se expandia, os especuladores estavam ansiosos para comprar terras da Flórida. O solo era rico e o clima era perfeito, mas havia um problema: a abundância de água. Para resolver isso, os primeiros colonos e o governo começaram a escavar canais sob a Lei Federal de Pantanos e Terras Sobrefluídas de 1850.
Os canais trabalharam por um tempo, mas eles não conseguiram controlar realmente a água. Seguindo a morte e destruição do 1926 e 1928 Huracanes – que deu quase duas mil vidas – os governos estaduais e federais implementaram um maciço plano de proteção contra inundações e chamaram os EUA. Corpo de Engenheiros do Exército em ação. Quando o Reynolds e o Grossenbacher chegaram, lançamos nossos caiaques e remamos em direção a pássaros que se movem em uma barra de areia distante. "Quando penso no BBCW e no que este projeto fará, penso nas aves que se alimentam atrás de nós", disse Reynolds, dando conta deles. "Um dos problemas com a Baía de Biscayne é que canalizamos tudo. Quando a água doce sai daqueles canais, ele 'extirpa' todos os peixes de berçário. Os pássaros então lutam para encontrar qualquer coisa para comer."
Conforme a Flórida se desenvolveu, seu sistema de filtração natural – as zonas húmidas – desapareceu. A água foi drenada em canais e movida diretamente para o mar. Esta hidrologia modificada descartou a qualidade, quantidade e tempo da água, inundando a baía com nutrientes e explosões súbitas de água doce. Nós nos mudamos para uma estação de monitoramento que coleta dados da qualidade da água. O Reynolds observou que esses pontos são integrais; sem eles, não há linha de base para entender como o sistema está respondendo. Restaurar a baía é uma empresa maciça, coordenada com o Projeto de Restauração de Everglades mais amplo. Um artigo NOAA intitulado "Usar a variabilidade espacial na taxa de mudança de clorofila a para melhorar o gerenciamento da qualidade da água no estuário subtropical oligotrófico. " sublinha o desafio. Meus olhos cruzaram um pouco no título, também, mas a mensagem principal está clara: dados de 48 estações terminadas 20 anos identifica uma tendência para eutrofização.
Eutrofização é uma riqueza excessiva de nutrientes em um corpo de água, muitas vezes devido à escorrer. Ele causa crescimento denso de plantas (como florescimento de algas) e a morte da vida animal devido à falta de oxigênio. É exatamente o que Reynolds chamou de um -Blowout. Enquanto remamos para o sul, Grossenbacher me encorajou a tomar a vasta extensão dos manguezais. A transformação desta paisagem começou muito antes do nosso tempo. "Antes da drenagem, em torno 1900, Biscayne Bay não foi o estuário de água salgada que conhecemos hoje. Na verdade, era um corpo de água doce", explicou Grossenbacher. "Tremendos volumes de água doce vieram para a baía através dos manguezais e água subterrânea."
Tentei imaginar uma baía de água doce, e honestamente, não consegui. Eu revistei os Arquivos Nacionais e o Projeto de Memória da Flórida para ver aquele estado prístino. Encontrei desenhos e vídeos grãosos, mas eles mostraram a maioria da cidade crescendo no fundo. Havia pouco registro do ambiente original – a densidade das aves, crocodilos e peixes, ou a verdadeira extensão dos manguezais. As aves são a nossa espécie indicadora. Quando os cientistas começaram a contagem precisa de aves que se movem, as populações já tinham sido devastadas - primeiro pela demanda da indústria de moda por penas, e mais tarde pelos locais coletando ovos para alimentos. No 1830 s, John J. Audubon notou que greios de "cem ou mais" de Grande Herói Branco eram uma ocorrência regular. Em contraste, o 2024 O Contagem de Pássaros de Natal de Audubon relatou que fora 62 espécies observadas, apenas cinco Great Blue Herons (forma branca) foram detectadas na Baía de Biscayne. Este pássaro de vadia é apenas uma das muitas espécies afetadas pela nossa necessidade de redirecionar a água.
É por isso que o projeto BBCW é crítico. "A razão pela qual construímos estas três estações de bomba menores é para garantir que distribuímos a água uniformemente ao longo do tempo, e ela replica o fluxo natural de folhas de água que costumava vir do Lago Okeechobee", explicou Jorge Cancio-Bello, um engenheiro civil dos EUA. Corpo de Engenheiros do Exército. "A água é bombeada através das estações e flui para um canal de espalhamento que, em seguida, filtra- a através das Baías Costeiras Humedais." Este projeto verá a revitalização do 190 Acres de zonas húmidas. "Será emocionante ver um equilíbrio de água doce com água salgada, e um aumento de peixes e roquerias de criação ao longo desta costa", disse Reynolds quando nos aproximamos dos manguezais.
Se o argumento ambiental não o mover, considere a economia. "Qual é o valor deste estuário?", perguntou Grossenbacher apaixonadamente. "Se a baía morrer, a recreação e a pesca caem em colapso. Os valores imobiliários seguem. Nós veríamos um colapso grave de toda a nossa economia - não apenas em Miami, mas em todo o estado. A Baía de Biscayne e os Everglades são um site da UNESCO." A 2023 estudo mostrou que as atividades relacionadas com a Baía de Biscayne produzem um $ surpreendente 64 bilhões em produção econômica.
A poucos quilômetros a oeste da baía, três estações de bombas estão prontas. Recentemente foi realizada uma cerimônia para celebrar a conclusão da Fase I. Olhando para leste das bombas, você pode ver a água lentamente trabalhando no caminho através dos canais e para os pântanos, fornecendo um habitat que finalmente pode sustentar a vida. "Neste interior do parque nacional de Biscayne, o maior parque marinho do nosso sistema de parques nacionais, onde 95% de sua 172,000 hectares estão submersos... criando um santuário para diversos ecossistemas — mangueiros, recifes de coral e leitos de ervas marinas", disse o Col. Brandon Bowman, EUA Corpo de Engenheiros do Exército, Comandante do Distrito de Jacksonville, abordando uma audiência com um espírito colaborativo e a unidade de conservar um recurso tão precioso.
"Estes ecossistemas não são apenas vitais para a saúde do nosso meio ambiente, mas também para as comunidades que dependem deles para a sua subsistência." À medida que o sol se coloca neste marco de restauração, a equipe se prepara para a Fase II. Por enquanto, a Baía de Biscayne tem uma chance de se recuperar, garantindo sua vitalidade ecológica e econômica para o povo da Flórida.