A produção chegou a Maitisong no sábado como uma parada em uma turnê por cinco países da África Austral, com Gaborone sediando o espetáculo por apenas uma noite. Dirigida e coreografada por Matthieu Nieto, com dramaturgia do poeta sul-africano Koleka Putuma, a PEPONI explora a ideia de paraíso através da dança, teatro, poesia, mídia e participação do público. O título é inspirado no romance Paradise, do autor premiado com o Prêmio Nobel Abdulrazak Gurnah, onde peponi significa paraíso ou céu em swahili. Mas esta não é uma jornada convencional rumo ao céu. Em vez disso, a produção desconstrói a ideia de paraíso e reconstrói-a como algo pessoal, político e distintamente africano. Não há um enredo convencional na PEPONI. Não há protagonista ou antagonista claramente identificáveis. Em vez disso, a produção se desenrola como um pesadelo febril não linear, com cenas surgindo repentinamente e muitas vezes sem explicação. O efeito é desorientador, mas deliberadamente assim. Sete dançarinos e atores ocupam o palco durante grande parte do espetáculo, embora sua energia faça com que o espaço pareça consideravelmente maior. Eles pulam, torcem, contorcem-se e movem-se com propósito, alternando-se sem esforço entre movimento contemporâneo, teatro, narrativa de histórias e slapstick (comédia física exagerada). Nunca há um momento entediante. Os performers encarnam diferentes personagens sem anunciá-los por nome ou depender de caracterização convencional. Suas identidades emergem através do movimento, linguagem e ação, permitindo que cada personagem exista independentemente dentro da maior paisagem onírica. Um dos dispositivos mais eficazes da produção é seu uso recorrente de mídia e tecnologia de transmissão. O público é repetidamente reposicionado: às vezes como ouvintes de rádio, às vezes como espectadores de televisão e, durante uma sequência particularmente energética, como plateia de um desfile de moda. Essa enquadramento confere à PEPONI uma qualidade quase sobrenatural. Em alguns momentos, a produção parece uma transmissão do purgatório; uma sala de espera estranha entre a vida e a morte. Suas transições abruptas reforçam essa sensação, com os diversos segmentos aterrissando quase como socos surpresa. A ideia de paraíso também é tratada como uma commodity (mercadoria). Em uma sequência, um anúncio de rádio vende o paraíso através da linguagem do turismo, prometendo realização por meio das viagens enquanto simultaneamente alimenta a fetichização de um paraíso africano. O destino torna-se um produto e o paraíso algo que pode ser comprado. A religião recebe escrutínio semelhante. Vários sistemas de fé parecem competir por seguidores em um ambiente agitado, quase semelhante a um mercado, cada um oferecendo sua própria versão de salvação e realização. A produção levanta questões incômodas sobre manipulação religiosa e o poder de prometer às pessoas uma existência melhor além desta vida. A sexualidade oferece outra interpretação do paraíso. Através da justaposição de dança contemporânea e poesia, o PEPONI explora a libertação sexual, a autonomia corporal e o direito de determinar seus próprios limites. O espetáculo torna-se um argumento em favor da soberania corporal e intelectual. A produção também criou espaço deliberado para uma criativa motswana. A poetisa Motlatsi Mogorosi apareceu no meio do espetáculo com uma poema emocionante abordando a identidade africana, a exploração e o futuro do continente. Suas palavras ofereceram reassurance às crianças da África enquanto se conectavam diretamente à maior interrogação da produção sobre o que o paraíso pode significar no continente. Para uma produção que viajava pela África Austral, sua chegada ao Botswana pareceu particularmente adequada. O PEPONI está profundamente interessado em quem tem direito de construir narrativas sobre a África, quem se beneficia dessas narrativas e o que pode significar para os africanos imaginar algo diferente para si mesmos. Em última análise, o PEPONI recusa-se a definir o paraíso para seu público. Em vez disso, ele deixa com eles uma pergunta enganosamente simples: O que significa para você o paraíso e como ele se parece?
