Um projeto de pesquisa multinacional de cinco anos descobriu que os microplásticos atuam como um 'cavalo de Tróia', entregando poluentes, pesticidas e bactérias através do solo.
O projeto financiado pela UE, que até agora resultou em 22 estudos revisados por pares, encontrou microplásticos no solo de todos os 227 campos agrícolas testados em 11 países europeus. Os pesquisadores afirmaram que isso representa uma ameaça global, com solos saudáveis sendo essenciais para a vida na Terra.
Em muitos casos, essa contaminação refletiu práticas agrícolas atuais, bem como o uso histórico da terra, demonstrando que a poluição plástica pode persistir por muitos anos.
Os pesquisadores também descobriram que os microplásticos podem interagir com outros estressores agrícolas, como pesticidas e medicamentos veterinários.
Um estudo na Suíça descobriu que campos com os níveis mais altos de partículas de desgaste de pneus também apresentavam os níveis mais altos de outras substâncias químicas tóxicas e metais.
Os microplásticos podem criar novos habitats microbianos em suas superfícies. Conhecidos como a plastisfera, essas superfícies formam um ponto quente para interações entre plásticos, microrganismos e agroquímicos, segundo os pesquisadores.
Um aumento de genes resistentes a antibióticos foi encontrado dentro das plastisferas quando comparadas com controles. Os pesticidas pareciam amplificar ainda mais esse efeito.
Edoardo Puglisi, parceiro do projeto e professor de microbiologia na Universidade Católica do Sagrado Coração em Piacenza, Itália, disse que quanto menores os microplásticos, mais eles tendem a adsorver poluentes, microrganismos e DNA, levando a um 'efeito cavalo de Tróia que pode potencialmente aumentar a difusão de patógenos e genes de resistência a antibióticos'.
Este efeito cavalo de Troia pode ter impacto em minhocas e organismos do solo ao interromper processos críticos, como os ciclos de nutrientes, segundo um estudo.
As minhocas desempenham um papel vital na formação da composição do microbioma do solo, bem como nas funções ecológicas dos solos.
O projeto de pesquisa Minagris, financiado pela UE, em colaboração com o Countryside and Community Research Institute da Universidade de Gloucestershire, também descobriu que os microplásticos podem afetar o crescimento e a função das plantas. Um estudo constatou que concentrações mais elevadas de microplásticos reduziram a área foliar, o teor de clorofila, a eficiência fotossintética e a biomassa vegetal em alface.
Quando condições de seca foram adicionadas, esses efeitos tornaram-se ainda mais pronunciados, com as plantas apresentando desempenho inferior ao observado sob qualquer um dos estresses isoladamente.
As avaliações ambientais frequentemente consideram os poluentes individualmente, mas as descobertas mostram que os poluentes podem se comportar de maneira diferente quando ocorrem juntos. Os pesquisadores afirmam que a política precisa reconhecer que a contaminação por plásticos faz parte de um quadro mais amplo de degradação e poluição do solo.
Em um esforço para reduzir a poluição por plásticos, houve um aumento no uso de plásticos biodegradáveis. No entanto, o projeto constatou que os plásticos biodegradáveis não são automaticamente mais seguros e ainda podem se degradar em microplásticos, potencialmente causando danos ecológicos.
"Uma vez que esses plásticos se fragmentam no solo, eles são praticamente impossíveis de serem removidos, atuando como vetores de agroquímicos e alterando ecossistemas críticos do solo", disse a Dra. Esperanza Huerta Lwanga, pesquisadora associada em física do solo na Universidade de Wageningen, nos Países Baixos.
"Para proteger a produção alimentar de longo prazo e a saúde do solo, a política precisa se atualizar. Precisamos urgentemente de monitoramento padronizado de plásticos, transparência total dos fabricantes e avaliações de risco que avaliem, por meio de diferentes espécies, como os microplásticos interagem com co-poluentes.
