No voo de ida para Nova York nesta semana, um dos principais assessores de Andy Burnham o alertou de que encontrar Donald Trump seria politicamente equivalente a rafting em águas bravias.
Embora exista um roteiro bem conhecido que o presidente dos EUA utiliza quando se encontra pela primeira vez com outros líderes mundiais, ele continua sendo uma figura profundamente imprevisível e qualquer negociação com ele pode deixá-lo batendo contra as rochas.
A estratégia de Trump envolve flerte pessoal, diplomacia transacional e avaliação pública das habilidades do seu convidado.
A ameaça de Trump de aniquilar o Irã na assembleia geral da ONU é chocante, mesmo para ele
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Quando Keir Starmer se encontrou pela primeira vez com o presidente na Casa Branca no início do ano passado, foi lá que tudo aconteceu em grande escala. Trump elogiou seu sotaque 'belo', disse que a Grã-Bretanha era um lugar 'maravilhoso' e afirmou que havia feito uma 'negociação difícil' sobre tarifas.
No voo de volta, o ex-primeiro-ministro claramente aliviado deu aos jornalistas um polegar para cima no estilo Trump, dizendo que estava 'feliz' antes de voltar à frente da aeronave. Mas com o tempo, seu relacionamento se deteriorou.
Apenas mais de 18 meses depois, foi a vez de Burnham apreensivo navegar pelos rápidos diplomáticos na assembleia geral da ONU. Enquanto o novo primeiro-ministro enfrentava a imprensa após suas conversas, o presidente novamente utilizou o roteiro – descrevendo Burnham como um 'empresário nato' que tinha 'muitos ativos do seu lado', enquanto previu que ele seria um líder 'excelente'.
O conselheiro de segurança nacional, Jonathan Powell, e o secretário de Estado das Relações Exteriores, Ed Miliband, na reunião entre Burnham e Trump. Fotografia: Toby Melville/PA
O lado britânico, incluindo o secretário de Estado das Relações Exteriores Ed Miliband e o conselheiro de segurança nacional Jonathan Powell, não conseguiu esconder seu alívio quando Trump manteve suas diferenças políticas com o Reino Unido em segundo plano – além da crítica inevitável ao que ele descreveu como o "terrível" acordo de Chagos.
Mesmo na questão que totalmente rompeu a relação de Starmer com Trump – sua recusa em permitir que os EUA usassem bases aéreas britânicas para ataques contra o Irã no início da guerra – o presidente guardou seus golpes.
"Alguns países poderiam ter se adiantado.", "Mas não há muitos países, francamente, que poderiam ter lidado com isso", disse ele.
Após a reunião, funcionários britânicos – até mesmo aqueles que testemunharam a estratégia de Trump em ação antes e sabiam que ela nem sempre duraria – ficaram encantados com como as conversas haviam decorrido.
"Foi o topo das nossas expectativas", disse um deles. "Todos os assuntos sobre os quais vocês escreveram – as Malvinas, uma Irlanda unida, Chagos – tudo bem.",
Eles admitiram que a proibição de comércio com assentamentos na Cisjordânia foi a única área em que mais se preocuparam. Mas um verão de diplomacia colocou Trump a bordo, e, para seu alívio, ele deferiu a Burnham sobre a questão.
"Foi um pouco de uma bola curva, mas era melhor do que ele criticando", disse outro assessor.
Burnham até conseguiu usar o momento para guiar a balsa – brevemente – para águas mais calmas, explicando suas esperanças de pôr fim à turbulência política que tem tomado a Grã-Bretanha há mais de uma década e criar uma história mais "positiva" para o país.
"Mais do que qualquer outra coisa, nós apenas precisávamos que eles se conectassem e começassem a construir um relacionamento que possamos alavancar quando precisarmos", disse um terceiro funcionário governamental.
Mas assim como Starmer descobriu com o tempo, as diferenças de política entre o Reino Unido e os EUA tornaram o relacionamento mais difícil de navegar, seu sucessor provavelmente encontrará o mesmo.
A equipe de Burnham tem razão em ser cautelosa sobre a instabilidade que Trump pode causar – suas ações internacionais causando ondas no Reino Unido também. O primeiro-ministro pode ter sobrevivido ao primeiro conjunto de rápidos diplomáticos, mas há mais para navegar à frente.
