Ao analisar dados de arquivos coletados pelo Observatório W. M. Keck, nos Estados Unidos, pesquisadores encontraram o Elias 2-24 b, um exoplaneta com idade estimada em menos de 1 milhão de anos — o que o torna o mais jovem já conhecido até hoje. Para se ter uma ideia, considerando os padrões astronômicos, o novo planeta é um verdadeiro “recém-nascido”.Localizado a 450 anos-luz da Terra, Elias 2-24 b é tão jovem que ainda estava imerso no gás e na poeira de seu local de nascimento. A descoberta, liderada pela cientista Andrea Bernardi, da Universidade Diego Portales, no Chile, foi publicada no periódico The Astrophysical Journal Letters nessa quarta-feira (16/9). Leia também MundoSpaceX lança telescópio da Nasa para mapear energia escura e exoplanetas CiênciaDescoberto novo exoplaneta com manhãs nubladas e tardes ensolaradas CiênciaCientistas investigam se exoplaneta de cauda dupla está “derretendo” CiênciaExoplaneta semelhante à Tatooine, de Star Wars, é encontrado O recorde anterior pertencia a quatro exoplanetas, todos com mais de 5 milhões de anos. Apesar de ser um “bebê” em termos astronômicos, o exoplaneta tem massa semelhante à de Júpiter, o maior planeta do nosso Sistema Solar.O achado do exoplaneta “recém-nascido”A investigação nos dados do Observatório Keck concentrou-se na estrela Elias 2-24, que estava cercada por um disco de poeira e gás. A principal suspeita era que a estrela abrigava algo ainda não detectado pelos pesquisadores.Para confirmar que se tratava de um planeta, os cientistas utilizaram o coronógrafo do observatório. O aparelho bloqueia o brilho direto da estrela, permitindo identificar a luz refletida pelos corpos que a orbitam. Ao todo, sete sistemas foram analisados, e em um deles o Elias 2-24 b foi localizado.A detecção de um planeta nessa fase abre caminho para compreender melhor os estágios iniciais da formação planetária.“A galáxia produz novas estrelas e planetas continuamente, então há corpos em todos os estágios de evolução. Isso significa que, em teoria, podemos observar todo o processo, mas existe uma grande limitação no que a maioria dos telescópios consegue detectar. Atualmente, somos praticamente cegos para esses planetas recém-nascidos”, explicou o coautor do estudo, Lucas Cieza, em comunicado.Após a descoberta, a expectativa é que o lançamento do Telescópio Espacial Nancy Grace Roman, da Nasa, considerado um dos observatórios mais modernos dos últimos tempos e equipado com um coronógrafo potente, possa revelar mais exoplanetas espalhados pelo Universo.
